CAPÍTULO 11: El Colapso de la Imagen y el Juicio del Acero

 

La noche en la casa de Don Manuel había adquirido una densidad física, casi líquida. En la

planta superior, el silencio que siguió a la muerte de Borja y Hugo no era una ausencia de

sonido, sino una presencia que presionaba contra los oídos. Sin embargo, en la habitación

contigua, Carla y Noa permanecían ajenas a la carnicería que acababa de ocurrir a escasos

metros, separadas por un muro de adobe y la arrogante ignorancia de quienes se creen a

salvo.

Carla estaba sentada en la cama, iluminada únicamente por el resplandor blanco y azulado de

su iPhone. Sus dedos se movían con una agilidad neurótica sobre la pantalla, deslizando filtros

y ajustando el contraste de las fotos que se había hecho en la presilla del río. Su rostro, bañado

por esa luz artificial, parecía una máscara de porcelana fría.

—¡Esto es increíble! —protestó Carla, lanzando el teléfono sobre el edredón—. ¡Ni una raya!

¡Ni media! Borja dijo que este pueblo era rústico, pero esto es el paleolítico. Mis seguidores

están preguntando si me ha secuestrado una secta porque no he subido el reel del atardecer.

¡Es mi trabajo, joder! Si pierdo el algoritmo por culpa de este viaje de mierda, voy a denunciar a

Borja por daños y perjuicios.

Noa, sentada con las piernas cruzadas en el suelo sobre una manta de lana, no respondió de

inmediato. Tenía frente a ella un tapete de terciopelo morado donde había desplegado una

tirada de Tarot en cruz celta. El olor a incienso de sándalo, que antes era relajante, ahora se

mezclaba con el aroma a humedad de la habitación, creando una fragancia rancia que le

revolvió el estómago.

—Deja de hablar de tus seguidores, Carla —susurró Noa, sus dedos temblando mientras

rozaba el borde de una de las cartas—. Hay algo que no cuadra. Las energías de esta casa

han cambiado radicalmente en la última hora. El aire se ha vuelto pesado, como si estuviera

cargado de partículas metálicas.

—Ya estamos con las "energías", Noa. Por favor, supéralo —Carla volvió a coger el móvil,

intentando buscar señal estirando el brazo hacia la ventana—. Lo que está pesado es el

ambiente porque Marcos está haciendo el imbécil y Elena y Dani nos han dejado tirados.

Noa no la escuchaba. Sus ojos estaban fijos en la última carta que había revelado: El Colgado,

seguida de La Torre.

—No lo entiendes —dijo Noa, su voz apenas un hilo—. He preguntado por el grupo, por

nosotros... y las cartas no muestran un camino de vuelta. Muestran una ruptura total. La Torre

es la destrucción súbita, la caída desde lo alto. Y El Colgado... es el sacrificio. Hay una

vibración de muerte aquí mismo, Carla. No es una metáfora. Está entre nosotros.

—¡Pues dile a tu vibración que me dé un poco de 5G! —se mofó Carla, levantándose para

caminar hacia la puerta—. Voy a bajar a la cocina a ver si Borja tiene un router escondido o

algo. No aguanto ni un minuto más sin...

La puerta de la habitación se abrió antes de que Carla pudiera tocar el pomo.

No fue una apertura violenta, sino una entrada lenta, deliberada y gélida. Carla retrocedió un

paso, pensando que era Hugo intentando asustarlas con alguna broma pesada de las suyas.

—Hugo, si eres tú, te juro que...

La frase murió en su garganta. El hombre que estaba bajo el dintel de la puerta no era Hugo.

No era nadie que ella reconociera.

Era una visión industrial y pesadillesca. Vestía un mono de trabajo de una pieza, de un color negro mate tan profundo que parecía absorber la luz de la lámpara de noche. En los hombros,

dos franjas amarillas de seguridad brillaban de forma macabra, dándole el aspecto de una

máquina de mantenimiento que hubiera venido a reparar una avería en el tejido de la realidad.

Pero lo más aterrador era la máscara. Una superficie de fibra sintética negra, completamente

lisa, sin rictus, sin ojos visibles tras las rendijas, sin boca. Era un vacío absoluto que devolvía la

mirada de Carla con una indiferencia cósmica.

El Verdugo llenaba el marco de la puerta. Su respiración era inaudible, pero su presencia

emanaba un olor a aceite de motor y a hierro viejo que inundó la estancia al instante.

Carla soltó un grito que no fue humano, un chillido agudo y desgarrador que rompió el cristalino

silencio de la casa. Noa, desde el suelo, se quedó paralizada, viendo cómo sus cartas salían

volando por el repentino cambio de presión.

El Verdugo se movió con una economía de movimientos que delataba una práctica milenaria.

No corrió; simplemente se deslizó hacia Carla. La influencer intentó retroceder, tropezando con

su propia maleta de marca, y cayó de espaldas sobre la cama.

—¡No! ¡Por favor! ¡¿Quién eres?! ¡Te daré lo que quieras! —chilló Carla, interponiendo su

iPhone entre ella y el asesino, como si el dispositivo fuera un escudo sagrado.

El Verdugo agarró el brazo de Carla con una mano enguantada en cuero grueso y, con un

movimiento seco, le arrebató el teléfono. Lo dejó caer al suelo y lo aplastó con su bota militar

reforzada. El crujido de la pantalla rompiéndose fue el preludio de lo que vendría después.

Antes de que Carla pudiera suplicar de nuevo, el asesino sacó el cuchillo de remate. La hoja de

doble filo brilló bajo la luz de la habitación. Con una frialdad técnica, el Verdugo hundió el acero

en el pecho de Carla, justo a través del conjunto deportivo de lavanda que tanto había

presumido esa tarde. El cuchillo atravesó el esternón y el corazón en una estocada perfecta de

carnicero.

Carla abrió mucho los ojos, sus manos agarrando inútilmente el antebrazo del asesino. Un hilo

de sangre roja y brillante asomó por la comisura de sus labios, manchando su maquillaje

impecable. Sus ojos, que siempre habían buscado el reflejo de la cámara, se apagaron

buscando un sentido que la máscara negra no estaba dispuesta a dar. El Verdugo retiró la hoja

con un giro profesional, dejando que el cuerpo de la influencer se desplomara sobre el edredón,

que empezó a absorber la sangre como un mapa en expansión.

—¡CARLA! —gritó Noa, recuperando por fin el movimiento. Intentó gatear hacia la puerta, pero

el Verdugo se interpuso, bloqueando la única salida.

Los gritos habían alertado al resto. Abajo, en el salón, Javi, Piti y Lucía se habían quedado

helados al oír el primer alarido.

—¡Esa ha sido Carla! —gritó Lucía, subiendo las escaleras de dos en dos con el corazón

martilleándole en las sienes.

Javi y Piti la siguieron de cerca. Javi, al pasar por el comedor, agarró una de las pesadas sillas

de madera de roble, movido por un instinto primario de defensa.

Cuando irrumpieron en la planta superior, se encontraron con el horror absoluto. La puerta de la

habitación de las chicas estaba abierta de par en par. Vieron el cuerpo de Carla sobre la cama

y al Verdugo, que en ese momento tenía a Noa agarrada por el pelo, levantándola del suelo

mientras ella pataleaba y lloraba histérica.

—¡HIJO DE PUTA! —bramó Javi.

Al ver a Noa en peligro, Javi no se lo pensó. Con la fuerza que solo da la rabia pura del que ha

trabajado la tierra, levantó la silla de madera sobre su cabeza y cargó contra el asesino. El

Verdugo, sorprendido por la violencia del ataque, no pudo reaccionar a tiempo. Javi descargó la

silla con toda su potencia sobre la espalda del hombre de negro.

El sonido de la madera astillándose contra el mono reforzado resonó en todo el pasillo. El Verdugo se tambaleó hacia delante, su máscara chocando contra la pared de adobe, soltando

a Noa en el proceso. La mística cayó al suelo, tosiendo y arrastrándose hacia Lucía y Piti, que

se habían quedado paralizados en el umbral.

—¡Corred! ¡Bajad abajo! —gritó Javi, que se preparaba para asestar otro golpe con lo que

quedaba de la silla.

Pero el Verdugo ya se había recuperado. Se dio la vuelta con una agilidad que desafiaba su

tamaño. Antes de que Javi pudiera reaccionar, el asesino lo agarró por la pechera de la

camiseta con una fuerza descomunal. Javi era fuerte, pero el hombre de la máscara parecía

estar hecho de cables de acero y odio industrial.

El Verdugo empujó a Javi hacia el final del pasillo, donde una gran ventana de cristal simple

daba al patio trasero, el que estaba sobre el desnivel del terreno.

—¡Javi, no! —chilló Lucía.

Con un rugido que no salió de su boca sino del esfuerzo de sus músculos, el Verdugo levantó a

Javi y lo lanzó contra el ventanal. El cristal estalló en mil pedazos, una lluvia de diamantes

sangrientos que iluminaron la caída. El cuerpo de Javi desapareció en la oscuridad del exterior,

seguido de un golpe seco y pesado contra el suelo de piedra del patio, varios metros más

abajo.

El silencio que siguió fue roto solo por el viento que entraba por el hueco de la ventana rota.

—Javi... —susurró Piti, las lágrimas empezando a correr por sus mejillas.

El Verdugo se dio la vuelta lentamente hacia ellos. El golpe de la silla parecía no haberle hecho

más que enfurecerle bajo su impasibilidad. Empezó a caminar hacia ellos, el cuchillo de remate

goteando la sangre de Carla sobre la alfombra vieja.

—¡Al salón! ¡Bajad al salón! —gritó Lucía, agarrando a Piti y a Noa por el brazo y tirando de

ellos hacia las escaleras.

Bajaron a trompicones, el sonido de las botas pesadas del asesino siguiéndoles con una

cadencia rítmica, sin prisas. No necesitaba correr; sabía que no tenían a dónde ir.

Llegaron al salón de la planta baja, el corazón de la casa que ahora se sentía como una trampa

mortal. Lucía intentó abrir la puerta principal, pero estaba cerrada por fuera. Borja tenía las

llaves, y Borja estaba muerto arriba.

—¡La ventana! ¡Intentad salir por la ventana de la cocina! —gritó Piti, pero en su pánico,

tropezó con la mesa del comedor.

Noa, que se había quedado rezagada debido al shock, se detuvo en medio del salón. Miró

hacia la escalera y vio al Verdugo bajando los últimos peldaños. El asesino se detuvo un

segundo, encuadrado por el marco de madera de la escalera, como una aparición de otro siglo.

—Noa, ¡muévete! —le gritó Lucía desde la cocina.

Pero Noa parecía haber aceptado su destino. Sus cartas no habían mentido. El sacrificio era

necesario. Se dio la vuelta y se enfrentó al asesino, con las manos abiertas.

—Sé quién eres... —susurró Noa, sus ojos fijos en la máscara—. Siento el vacío tras esa cara.

No eres un hombre, eres solo el eco de este pueblo maldito.

El Verdugo no se detuvo ante la mística. En un movimiento que fue casi una caricia mortal, le

rodeó el cuello con el brazo y, antes de que Lucía o Piti pudieran llegar a ella, hundió el cuchillo

en su vientre. Noa no gritó; soltó un suspiro largo, un último aliento que olía a sándalo y a final

de ciclo. El asesino la soltó y el cuerpo de la chica se desplomó sobre la alfombra del salón,

justo al lado de donde Dani y Elena habían muerto horas antes.

—¡HIJO DE PUTA! ¡TE VOY A MATAR! —bramó Piti, intentando lanzarse contra él con un bote

de pintura que había encontrado, pero Lucía lo interceptó con una fuerza desesperada.

—¡Si te quedas, morimos los dos, Piti! ¡Vámonos! ¡Por aquí!

Lucía arrastró a Piti hacia el cuarto del congelador. Recordó lo que Javi le había dicho sobre la trampilla de la bodega. Era su única oportunidad. El asesino estaba en el salón, bloqueando la

salida de la cocina y la principal.

Entraron en el pequeño cuarto anexo y cerraron la puerta con el pestillo, aunque sabían que

eso no detendría al Verdugo más de unos segundos. Lucía apartó la caja de cartón de una

patada y tiró de la anilla de la trampilla.

—¡Baja! ¡Baja ya! —le ordenó a Piti.

Piti descendió por los escalones de piedra hacia la oscuridad absoluta. Lucía lo siguió,

cerrando la trampilla sobre sus cabezas justo cuando oyeron cómo la puerta del cuarto del

congelador volaba en pedazos bajo el peso de la bota del asesino.

Abajo, el aire era gélido y olía a tierra profunda. Estaban en las entrañas de Santa Natalia.

—¿Andora qué? —susurró Piti, temblando violentamente en la oscuridad—. Ha matado a

todos, Lucía. Todos están muertos. Javi, Carla, Noa... Borja y Hugo ni siquiera han bajado.

Estamos solos.

—No estamos solos, Piti —dijo Lucía, su voz adquiriendo una dureza de acero—. Estamos en

su terreno. Javi dijo que estos túneles conectan todo el pueblo. Tenemos que movernos. Si nos

quedamos aquí, nos encontrará.

—Pero no vemos nada...

—Él tampoco si apagamos las luces de los móviles —dijo Lucía, aunque sus manos temblaban

mientras guardaba el teléfono—. Tenemos que llegar al bar o a la tienda de Marc. Alguien tiene

que ayudarnos.

Empezaron a caminar a ciegas por el túnel de adobe, sintiendo las paredes húmedas con las

manos. Lo que no sabían es que, unos metros por delante de ellos, oculto tras un recodo del

túnel, el silbido melódico volvía a sonar. El Verdugo no necesitaba seguirlos por la trampilla. Él

era el dueño del laberinto.

Y mientras tanto, en el patio trasero de la casa, entre los restos de cristal roto de la ventana,

una mano ensangrentada se cerró sobre un trozo de piedra. Javi, con la espalda destrozada y

el rostro cubierto de cortes, abrió un ojo. Estaba vivo. Apenas, pero vivo. Y en sus ojos ya no

había nobleza, solo un deseo de venganza que quemaba más que el sol del Páramo.

La carnicería de Santa Natalia estaba lejos de terminar. El verdugo había cobrado sus piezas,

pero la presa más difícil todavía respiraba en el barro.